Лусхан — незвичайний пліозавр з Ульяновської області
Лусхан ітільський (Luskhan itilensis). Ілюстрація Андрія Атучина
Міжнародна група палеонтологів опублікувала статтю з описом незвичайної морської рептилії, що мешкала на території Ульяновської області 130 мільйонів років тому, на початку крейдяного періоду. Рептилія отримала ім’я лусхан ітільський (Luskhan itilensis). Це пліозавр, який відмовився від ролі суперхищника, перейшов на харчування дрібною рибою і кальмарами, а його морда зовні стала нагадувати морду дельфіна.
Підмивані водою береги можуть приносити несподівані відкриття. Так сталося і в 2002 році, коли завідувач природничого музею Ульяновського державного університету Г. М. Успенський недалеко від селища Сланцевий рудник під Ульяновськом виявив у розмитому берегі Волги кілька кісток. Береги там складені глиною, яка накопичилася в морях раннього крейдяного періоду, тому можна було сподіватися, що знахідка цікава. Успенський з напарником зняли верхні пласти глини і зрозуміли, що знайшли великий скелет, який непогано зберігся. Щоб його витягти з глини, довелося організувати невелику експедицію.
Річковий обрив в околицях селища Сланцевий рудник. Берег складний щільними глинами, які утворилися з мулу стародавнього моря. Фото І.М. Стеньшина
Складнощів додавало те, що кістки були пухкі і крихкі. Щоб їх не пошкодити, доводилося залишати навколо них «чохол» з глини, який додатково зміцнювався і ізолювався від повітря за допомогою гіпсу, плівки, дошок і дроту. Весь процес знімався на фото і відео, за цими матеріалами пізніше вдалося реконструювати положення скелета в породі, яке в метушні не здогадалися зафіксувати відразу.
Рептилія лежала на череві, передньою частиною, під невеликим нахилом йдучи в древній мул. Її хвіст лежав біля урізу Волги, а тулуб тягнувся в бік обриву. Задні ласти і хвіст, мабуть, розмітало ще на дні крейдяного моря, а Волга додала руйнувань.
Малювання залягання скелета у породі. Малюнок М. Г. Зверькова
Розкопка тривала місяць, роботи завершилися в жовтні. Дев’ять загіпсованих монолітів з кістками загальною вагою 2,5 тонни переправили на катері в Ульяновськ. Скелет планували очистити за рік, але робота затягнулася на десять років. Процес, зокрема, ускладнювався тим, що збереження кісток було не надто гарним: вони були як труха, сипалися, кришилися. Багато хто виявився покритим пиритовими наростами — як старе дерево лишайником.
Ще неотпрепаровані фрагменти щелеп лусхану з пиритовими золотистими наростами. Фото з архіву Г.М. Успенського
Піріт — небезпечний мінерал: він заміщує органічні тканини, а при попаданні у вологе середовище з доступом кисню починає розкладатися. Піритом зіпсовано багато кісток поволзьких морських рептилій. Скоріше за все, трупи тварин занурювалися в віл стародавнього моря, куди не проникав кисень і де були хороші умови для росту піритових кристалів. Іл потім перетворився на щільні глини, які захищали залишки стародавніх тварин від кисню. Але коли кістки витягують з глини, вони починають руйнуватися. Щоб перешкодити цьому, залишки рептилій просочують різними розчинами.
У 2012 році, через десять років після знахідки, скелет повністю очистили від породи і просочили епоксидними і зміцнюючими розчинами. Нчалося його вивчення. Ним зацікавилася ціла група вчених, у тому числі провідний фахівець з плезіозаврів і пліозаврів Роджер Бенсон (Roger B. J. Benson) з Великобританії. Виявилося, що відкрито новий вид давніх морських рептилій пліозаврів. Знайдений скелет був майже повним (не вистачало тільки хвоста, але у пліозаврів він зазвичай короткий) — це взагалі один з найповніших скелетів нижньомелових плезіозаврів, знайдених у світі. У довжину він досягає 6,5 м, з яких майже чверть — 1,6 м, зріст підлітка, — припадає на череп.
Скелетна реконструкція лусхану. Білим відзначені знайдені кістки, сірим — відсутні. Малюнок М. Г. Зверькова
Спочатку рептилію хотіли назвати улгузавром — на честь Ульяновського державного університету. Потім обговорювали ім’я «вампірозавр» за стирчать вперед два зуби. Але в підсумку вибрали інше ім’я — лусхан ітільський (Luskhan itilensis). Назву можна перекласти як «Дух-господар Волги» або «Повелитель волзьких вод». Монголи, які жили за часів Золотої орди в Поволжі, називали Луус-ханом господаря парфумів води. А Ітіль — стародавня тюрко-монгольська назва Волги.
Нещодавно колектив вчених, зайнятих дослідженням лусхана, випустив невелику статтю з першими результатами. Більш об’ємна стаття з докладним описом морфології рептилії теж готується.
Лусхан виявився дуже незвичайним. Всі відомі до цього пліозаври були суперхищниками і займали верхівку харчової піраміди. Вони харчувалися великою рибою та іншими морськими рептиліями. А новий пліозавр виявився рибоядним: полював на кальмарів і дрібну рибальку. Про це свідчить форма його щелеп і зубів. Зуби у нього були слабкі і дрібні, розміром менше сірники і однакові по всій довжині щелепи (у інших пліозаврів зуби розміром з банан). При цьому вони все ще були трикутними, як у серйозних хижаків. Але ця форма, що підходить для розривання великого видобутку, була вже непотрібною для тварини спадщиною предків.
Незвичайна для пліозавра екологічна ніша рибоядної рептилії призвела до низки морфологічних змін і конвергентної схожості з неспорідненими групами. У лусхана сильно витягнулися і стали тонкими щелепи. Вони нагадували щелепи сучасних гавіалів і дельфінів, а також інших стародавніх морських рептилій — полікотилід, які харчувалися рибою. Спершу знахідку навіть вважали найдавнішим представником полікотилід, поки інші особливості не вказали на приналежність лусхана до пліозаврів. Взагалі, можна сказати, що новий пліозавр був якоюсь курйозною химерою. Такою ж сенсацією міг, наприклад, стати тираннозавр, що харчувався хробаками і жуками.
Подібна конвергентна схожість підкреслює екоморфологічне розмаїття пліозаврид і показує, що їх еволюційна історія була більш складна, ніж передбачалося раніше. Також вона дозволяє спростувати сформований стереотип, що всі без винятку пліозаври були гігантськими хижаками морських мезозойських екосистем.
Лусхан — єдиний відомий пліозавр, який залишив екологічну нішу надхищників. Він показав, що після масового вимирання в кінці юрського періоду пліозаври спробували зайняти невластиві їм ніші і деяким це вдалося.
Ще одна цікава особливість лусхана — крихітні «бивні» на верхній щелепі: на самому кінчику його морди стирчать вперед два зуби, теж приблизно зі сірник довжиною. Фахівець з сучасних китів Олів’є Ламбер (Olivier Lambert), який вивчав лусхана, зазначив, що подібні зуби є у клюворилих китів (наприклад, у Ziphius cavirostris) і використовуються самцями в шлюбних турнірах. Можливо, лусхани теж билися за самок, дряпаючи один одного мордами. Завдати серйозних ран один одному цими «бивнями» вони не могли.
Скелет лусхана, виставлений в Ульяновському обласному краєзнавчому музеї. Видно два його «бивня» на кінці морди. Фото М. Г. Зверькова
У червні 2017 року скелет виставили в Ульяновському обласному краєзнавчому музеї, на тимчасовій виставці. Виставка триватиме, ймовірно, до кінця літа.
Джерело: Valentin Fischer, Roger B. J. Benson, Nikolay G. Zverkov, Laura C. Soul, Maxim S. Arkhangelsky, Olivier Lambert, Ilya M. Stenshin, Gleb N. Uspensky, Patrick S. Druckenmiller. Plasticity and Convergence in the Evolution of Short-Necked Plesiosaurs // Current Biology. 2017. DOI: 10.1016/j.cub.2017.04.052.
Антон Неліхов
- Попередня
- Наступна