Подвійний обліт астероїдів все-таки відбудеться

Навчання 02 серпня 2022 Перегляди: 56

Космічний апарат Dawn у поясі астероїдів (ризик художника Вільяма Хартмана/UCLA з сайту dawn.jpl.nasa.gov)

27 березня керівництво NASA скасувало своє рішення про припинення робіт зі здійснення місії Dawn («Зоря»), оголошене на початку березня цього року. Політ автоматичної станції до двох великих астероїдів — Весте і Церере — почнеться, як і планувалося, влітку 2007 року.

2 березня 2006 року, посилаючись на технічні труднощі і викликане ними перевищення бюджету, Управління наукових місій NASA (Science Mission Directorate) оголосило про припинення робіт над проектом Dawn. Досить ймовірно, що на це рішення вплинув курс на сувору економію коштів, прийнятий NASA після того, як минулого року президент Буш заявив про нову велику місячно-планетну програму.

Це викликало зрозумілу негативну реакцію Лабораторії реактивного руху (JPL), яку належало керувати польотом станції. Вже через 4 дні JPL звернулася до адміністратора NASA з проханням остаточно визначити долю місії. Після аналізу аргументів керівництва JPL було прийнято рішення продовжити роботу над проектом. Найбільш вірогідним мотивом для відновлення роботи була велика кількість вже витрачених коштів і наявність значного зачепила в розробках. На початок березня вже було витрачено $257 млн і ще $14 млн мало піти на консервацію напрацювань. При цьому повна вартість проекту з урахуванням очікуваного перевищення бюджету на $73 млн становить $446 млн.

Луї Фрідман (Louis Friedman), виконавчий директор Планетарного товариства, привітав команду Dawn і сказав, що захоплений тим, що NASA скасувало своє початкове рішення. За його словами, дослідження двох найбільших астероїдів входить до числа найбільш захоплюючих проектів з вивчення тіл Сонячної системи. Слід підкреслити, що громадська активність — один з найважливіших рушійних факторів при виборі цілей космічних місій і прийнятті рішень про їх фінансування. Так, перервана на рубежі століть підготовка місії до Плутона була відновлена багато в чому завдяки активній кампанії, організованій Планетарним товариством.

Схема польоту зонда Dawn (малюнок з сайту www.planetary.org)

План польоту передбачає старт у липні-серпні 2007 року. Потім, за деякими повідомленнями, планується проліт Марса в 2009 році, потім в жовтні 2011 року апарат повинен вийти на орбіту навколо астероїда Веста, де буде перебувати до травня 2012 року. Далі, в серпні 2015 року, станція повинна вийти на орбіту навколо іншого астероїда, Церери, де і буде перебувати до січня 2016 року. У разі збереження працездатності апарату можливе продовження місії для дослідження інших астероїдів.

Вибір наукової мети польоту пояснюється, з одного боку, схожими динамічними характеристиками двох досліджуваних тіл, з іншого боку — цікавими особливостями будови та історією геологічного розвитку Вести. Багато дослідників допускають можливість існування на ній в минулому активних геологічних процесів і стратифікованих відкладень, що, мабуть, побічно підтверджується наземними спостереженнями. Можливо, Веста і Церера являють собою вихідні планетезималі, що залишилися з моменту утворення Сонячної системи 4,5 млрд років тому. Докладне дослідження цих тіл з орбіти штучного супутника дозволить в деталях визначити склад і морфологію поверхні, щільність, характеристику фігури та інші найважливіші параметри.

Настільки складна програма польоту стала можливою завдяки оснащенню апарату іонним двигуном, який може тривалий час розвивати невелику постійну тягу. Це перший в історії космонавтики випадок, коли іонний двигун буде використовуватися в міжпланетному польоті в штатному режимі. Раніше іонні двигуни вже застосовувалися на станціях Deep Space 1 (США), Hayabusa (Японія) і SMART-1 (ЄС), але всі ці польоти мали статус випробувальних. За рахунок високої швидкості закінчення робочого тіла (десятки кілометрів на секунду) іонні двигуни здатні при невеликих запасах палива істотно змінювати орбіту апарату, а також виконувати гальмування поблизу безатмосферних небесних тел. Цей тип двигунів, що значно знижує витрати на космічні місії, планується активно використовувати в майбутніх міжпланетних станціях.

Лев Каменцев