Дізнаємося де знаходиться Мамонтова печера — найдовша печера в світі?

Коли ми говоримо «Мамонтова печера», то мимоволі уявляємо собі скам’янілі останки виконинів льодовикового періоду, які виявили першовідкривачі в підземних залах. Насправді ж англійське слово Mammoth означає «величезний». Тому печера не має ніякого відношення до мамонтів. Але тим не менш її відвідування надзвичайно захоплююче. Це дивовижний підземний світ, що складається з гігантських залів, довгих проходів, розгалужених галерей. Тут протікають річки, шумлять водоспади, є озера. У Мамонтовій печері водяться особливі представники фауни — безглазі креветки, сліпі риби. Цей підземний лабіринт досі до кінця не досліджений. На даний момент ми можемо говорити про п’ятисти вісімдесяти семи кілометрів довжини. І ця шокуюча цифра виводить Мамонтову печеру в безумовні лідери найбільш протяжних підземних галерей. Адже з кожним роком спелеологи виявляють нові проходи і зали! Про чудеса цього підземного царства читайте в статті.

Де знаходиться Мамонтова печера

Виходячи з величезної протяжності підземних галерей, можна сказати, що вони тягнуться під усім хребтом Flint Ridge (Флінт Рідж) на західних відрогах Аппалачів. Мамонтова печера має кілька виходів на поверхню землі. Причому раніше вважалося, що Кристальна, Солона, Невідома — окремі підземні системи. Однак спелеологічні дослідження, проведені в середині минулого століття, встановили, що всі вони з’єднані з Мамонтовою. А 1972 року експедиція вчених виявила прохід у величезну систему підземних галерей Фішер-Рідж. Головний, офіційний вхід розташований поблизу містечка Браунсвілл (штат Кентуккі, США). У вісімдесяти кілометрах розташоване місто Боулінг Грін, з яким печеру пов’язують автомобільні траси 31Ye, 31W і I-65. Найближчі аеропорти розташовані в Індіанаполісі і Нешвіллі.

Значення

Відколи вчені встановили зв’язок між підземними галереями під хребтами Фішер і Флінт, Мамонтова печера стала найдовшою у світі. На цій підставі ЮНЕСКО в 1981 році включила її до свого Списку Природних Об’єктів Всесвітньої Спадщини (під номером 150). Якщо з’єднати печери, що займають друге і третє місце за протяжністю в світі, то і тоді б Мамонтова була б довшою за них на сто шістдесят кілометрів. Офіційно це дивовижне творіння природи називається Mammoth-Flint Ridge Cave System. Це можна перекласти як «Гігантська Печерна Система під Хребтом Флінт». Але не тільки через розміри відвідують туристи це місце. Мамонтова печера (фото це демонструють) має чим здивувати своїх відвідувачів. Тут було знайдено муміфіковане тіло індіанця, який загинув дві тисячі років тому при видобутку гіпсу. Завдяки особливому мікроклімату і відсутності бактерій у повітрі одяг і тканини трупа відмінно збереглися. Ми вже згадували про таємничих безглуздих мешканців підземних річок Ехо і Стікса. Вчені поки не можуть віднести цих істот до якогось відомого виду риб. Навколо Мамонтової печери був створений національний парк, щоб зберегти незайману природу і популяцію кажанів.

Як утворилася печерна система

Раніше на місці сучасного штату Кентуккі хлюпалося дрібне і тепле море. Мільйони молюсків жили і вмирали в цій акваторії, а їхні панцирі опускалися на дно, кришилися, пресувалися під тяжкістю інших. Так утворився потужний пласт вапняку. Потім море стало відступати, завдаючи широкий і водонепроникний шар піщаника Біг-Кліфті. Близько десяти мільйонів років тому почався процес карстування вапняку. Піщаник діяв як кришка: він не дозволяв дощовим водам розмивати крейду зверху. Вимивання вапняку проходило в надрах землі водами стародавньої підземної річки. Тому Мамонтова печера цікава ще й тим, що в ній мало типових для гротів формацій — сталактитів і сталагмітів. Лише в деяких місцях дощова вода пробурила виходи на поверхню землі, а також, просочившись через піщаник, створила зали «Замерзла Ніагара» та інші.

Відкриття печери

Як головний вхід, так і інші отвори, які раніше вважалися лазами в окремі гроти, були здавна знайомі місцевим індіанцям. Про це свідчать окремі поховання і тіла загиблих, а також пучки обгорілої тростини, якими первісні дослідники користувалися як факелами. Мумію видобувача гіпсу, задавленого п’ятитонною брилою, знайшли за п’ять кілометрів від входу. Але серед європейців Мамонтова печера стала відома лише з 1797 року, та й то завдяки випадку. Двоє мисливців, переслідуючи пораненого грізлі, побачили величезний вхід у надра землі.

Місце видобутку селітри і місцева пам’ятка

Заповзятливі колоністи тут же знайшли застосування своєї знахідці. Перший власник, В. Саймон, здобував тут калієву селітру і розбагатів, оскільки тоді йшла війна з Англією. У мирний час, коли попит на складовий компонент пороху впав, печера перетворилася на пам’ятку місцевого значення. Якраз тоді була виявлена мумія індіанця. Щоб заманити нечисленних відвідувачів у печеру, її власник Ф. Горін у 1838 році призначив гідом свого раба, Стівена Бішопа. Саме цій людині ми зобов’язані першою картою підземного лабіринту. Бішопу вдалося перебратися через «Бездонну Яму» і з’ясувати, що Мамонтова печера, довжина якої тоді вважалася рівною 16 кілометрам, набагато протяжніше — 40 км. Цей гід-раб придумав безліч назв залам і галереям, які зараз використовуються сучасними екскурсоводами.

Туберкульозний санаторій, національний парк

Дж. Коган купив печеру і на додачу Бішопа у колишнього власника і вирішив заснувати в надрах землі санаторій для чахоточних. Хворих приїжджало не дуже багато, але поступово популярність Мамонтової печери як туристичного об’єкта вийшла за межі штату. У 30-х роках минулого століття місцеві жителі шляхом судової тяганини домоглися відчуження землі навколо входу біля нащадків Когана. У 1941 році виник Mammoth Cave National Park — «Мамонтова печера — Національний парк».

Екскурсії

Щорічно печеру відвідує близько 500 тисяч туристів. Дирекція Національного парку пропонує відвідувачам кілька видів екскурсій, різних за тривалістю, вартістю, протяжністю маршруту і його складністю. Ціни стартують з чотирьох доларів (годинний Тур Відкриттів). Особливою популярністю користується шестигодинна подорож (12 USD). Екскурсантів проводять Клівленд-авенем, чиї стіни блищать від гіпсу. Потім мандрівники перекушують у «Їдальні Сніговика». Маршрут проходить через вузьку і глибоку ущелину Бун-авеню і завершується в залі «Замерзла Ніагара». Освітлення на всьому шляху цієї екскурсії електричне. Але можна дізнатися, як виглядала Мамонтова печера раніше, коли її досліджували першопрохідці. Для цього і існує кілька «диких» турів (46 USD). Відвідувачам видають каски, смолоскипи, і вони відправляються лабіринтами підземних залів і галерей, де часом доводиться дертися в пилу.