Навіщо церкопагісу хвіст?

Планктонний рачок церкопагіс (Cercopagis pengoi) раніше мешкав тільки в Каспійському морі, де, на думку вчених, і сформувалося це сімейство ветвистоусих ракоподібних — церкопагіди. Однак з середини минулого століття даний вид став заселяти інші акваторії: басейн Чорного моря, водосховища на Дону і Дніпрі, а з 1990-х років — Балтійське море і Великі озера Північної Америки. Таке широке поширення пов’язують зі збільшеним судноплавством, що дозволило церкопагісу розселитися з баластними водами. Вони завантажуються в порту відходу суден для збільшення залишливості, а скидають їх поблизу порту призначення. Планктонний рачок і його яйця могли потрапляти в баластні води, набрані в портах Каспійського моря, і переміщатися з суднами в інші акваторії. Так він став одним з найзнаменитіших водних видів-вселенців XX століття.

Загальний вид церкопагісу під мікроскопом

Форма тіла рачка досить незвичайна для ветвистоусих: чітко виражена голова з двома великими очима, тіло, виводкова сумка (де розвиваються маленькі рачки) і довгий, іноді в сім разів довший тіла хвостовий придаток. На його кінці є вигин з гострими шипами. У багатьох зоологів виникало питання — навіщо потрібен такий хвіст? Оскільки церкопагіс — активний хижак, який вистежує жертву, наздоганяє її, хапає і з’їдає (він ловить більш дрібних рачків і коловраток), то дослідники каспійського планктону вважали, що цей хвостовий придаток — свого роду стабілізатор, що забезпечує прямолінійний рух в потрібному напрямку, що важливо при ловлі жертв. Крім того, довгий хвіст з вигином і шипами збільшує плавучість рачка, його здатність «парити» в товщі води.

Вигин з шипами на хвості

Дослідники балтійського планктону, зацікавившись цим видом, коли він вселився у води Балтики, висловили припущення, що хвіст з шипами може служити захистом від хижаків — мальків і дорослих риб. Можливо, хвіст коле ніжну внутрішність рота і риболовля уникає їсти рачка.

Але спостереження за церкопагісом у природі дозволяють висунути ще одне припущення. При великій кількості цих рачків у водоймі окремі особини зчеплюються один з одним хвостами і можуть утворювати великі клубки, до декількох десятків, а часом і сотень особин. Можливості роз’єднатися, розчепитися у рачків практично немає (заважає шипастий вигин на хвості). Якийсь час рачки можуть жити в цьому клубку, але, втративши можливість харчуватися, незабаром гинуть.

Грудка церкопагісів, що зчепилися хвостами, в пробі планктону з Віслинської затоки Балтійського моря. Круглі утворення — це яйця, здатні переносити несприятливі умови і після періоду спокою дати нових рачків

На мій погляд, це явище можна віднести до механізмів саморегуляції чисельності рачків. Церкопагіс здатний швидко розмножуватися і в досить короткий термін досягає великої чисельності. Якщо риби їдять його не дуже активно, а їжі для нього вистачає, церкопагіс може розмножуватися і розмножуватися. Але давно помічено, що, коли якихось тварин стає занадто багато, включаються механізми, що знижують чисельність. В одних видів при перенаселеності відбувається «еміграція» (наприклад, роєння бджіл), в інших особини починають поїдати один одного, особливо молодь. Дехто виділяє в навколишнє середовище речовини, що переважають ріст, розвиток і розмноження або збільшують смертність побратимів. Так що хвости, що сплутують маси рачків при їх занадто великій кількості в планктоні, можуть бути природним запобіжником від занадто великої щільності популяції.

Фото автора