Організатори місії Deep Impact не збираються зупинятися на досягнутому

Зонд, що залишився після Deep Impact, з трьома робочими інструментами може зустрітися з кометою Бетіна в грудні 2008 року (зображення з сайту ovni.do.sapo.pt)

Протягом останніх п’яти років три космічні місії — Deep Impact, Deep Space 1 і Stardust — дали величезну кількість інформації про комети. Однак отримані дані, часто суперечливі, замість того щоб прояснити справжню природу цих космічних об’єктів, поставили під сумнів практично все, що вчені знали про комети раніше.

Тепер група дослідників з Мерілендського університету (University of Maryland), яка організувала раніше місію Deep Impact, пропонує дві нові місії, які повинні допомогти перетворити розрізнену інформацію про комети на чіткі уявлення про їх природу, спосіб формування, еволюції і про те, як вони могли вплинути на зародження життя на Землі.

Обидві місії будуть засновані на успішній місії Deep Impact, що завершився 4 липня 2005 року ударом по кометі Tempel 1. Перша з них називається DeepR (Deep-Rosetta) і повністю копіює Deep Impact. Для неї планується побудувати аналогічні зонди, а удар зробити по кометі Чурюмова-Герасименко (67P/Churyumov-Gerasimenko). Місія DIXI (Deep Impact eXtended Investigation) націлена на використання залишився після Deep Impact зонда з трьома робочими інструментами (дві кольорові камери та інфрачервоний спектрометр) для прольоту навколо комети Бетіна (85P/Boethin) в грудні 2008 року. Передбачається, що підготовкою обох місій разом з Мерілендським університетом займуться Лабораторія реактивного руху NASA (NASA Jet Propulsion Laboratory, JPL) і корпорація Ball Aerospace & Technologies.

«Однією з великих несподіванок, з якими ми зіткнулися при вивченні комет, стало велике розмаїття їх поверхонь, — говорить астроном Майкл А’Хірн (Michael A’Hearn) з Мерілендського університету. — Це дивовижне розмаїття виявилося навіть у комети Tempel 1, яку ми вважали ідеальною. Це означає, що різні ділянки її поверхні мали різну історію. Запропоновані нами DeepR і DIXI дадуть нові результати, і їх цікаво буде порівняти з відкриттями трьох попередніх місій «.

Нова інформація, можливо, дозволить визначити, які характеристики комет були притаманні їм спочатку і відображають ті процеси і умови, які існували в Сонячній системі 4,5 млрд років тому, а які виникли в процесі еволюції комет — наприклад, як наслідок нагріву або охолодження, або зіткнення з іншими небесними тілами.

«Дані з комет дозволять нам краще зрозуміти походження Сонячної системи, а також ту роль, яку зіграли комети в появі життя на Землі», — говорить колега А’Хірна Джессіка Саншайн (Jessica Sunshine).

Положення комети Чурюмова-Герасименко 26 лютого 2004 року, в момент запуску європейського зонда «Розетта» (зображення з сайту www.windows.ucar.edu)

Місія DeepR

Результати експериментів Deep Space 1, Stardust і Deep Impact поставили під сумнів наші уявлення про формування комет, їх еволюції та склад. Нова місія DeepR, об’єктом для якої обрана комета Чурюмова-Герасименко, буде представляти собою точну копію місії Deep Impact. На цю ж комету націлена і місія Європейського космічного агентства Rosetta.

Під час виконання DeepR 29 липня 2015 року в комету на швидкості 10 км/с вріжеться «ударник». Викинута речовина буде вивчатися інструментами як материнського зонда DeepR, так і зонда Rosetta. Процес утворення кратера і його подальша еволюція будуть реєструватися з двох різних точок з високою тимчасовою і просторовою роздільною здатністю. Крім того, інструменти виконають точний аналіз компонентів внутрішньої частини ядра комети.

За словами Джессіки Саншайн, основна мета DeepR — визначити, чи характерні хімічні та фізичні властивості, зареєстровані у комети Tempel 1, і для інших комет.

Місія DIXI

Материнський зонд Deep Impact, вивчаючи комету Tempel 1, зробив чимало цікавих відкриттів. До них належать «пористий» склад комети, який ефективно захищає внутрішні частини від нагріву; часті викиди речовини; кратери та інші незвичайні геологічні структури; а також наявність льоду в ядрі комети (правда, в незначній кількості).

Зонд досі перебуває в працездатному стані. «Тому ми пропонуємо направити його до комети Бетіна, якої він зможе досягти вже в 2008 році, — говорить А’Хірн. — Мета та ж: визначити, наскільки унікальними є результати, отримані за кометою Tempel 1. Адже комета Бетіна еволюціонувала так само, як і Tempel 1, і, отримавши дані по двох кометах, ми дещо вже зможемо зрозуміти.

«DIXI може виконати до половини роботи місії Deep Impact всього за 10% від її вартості, — додає він. — Тому ефективність місії DIXI поза всякими сумнівами».

Джерело: Daughters of Deep Impact: UM Proposed Missions Could Clear Clouded Comet Picture — прес-реліз Мерілендського університету, 20.04.2006.

Олександр Дружков, Новосибірська асоціація студентів-фізиків