Паралельні людства: історії втраченого шансу

Людство унікальне. Іншої такої розумної істоти, як людина, на планеті немає. Тільки він може повною мірою усвідомити свою розумність, своє місце в світобудові, активно і цілеспрямовано змінювати світ навколо себе. Деякі тварини хоч скільки-небудь наближаються до нашої сяючої вершини. Шимпанзе, горили і орангутани — найближчі наші родичі і найбільш інтелектуальні з усіх звірів. Дельфіни і слони намагаються не відставати, що їм вдається не дуже добре. Зрівнятися з людиною нікому. Але так було не завжди: у минулому нашу планету населяли істоти не менш, а можливо, і більш розумні, ніж наші прямі предки. Просто вони втратили свій шанс.

Пліопітеки: погода підвела

Pliopithecus > X

Близько 15 млн років тому в Європі та Китаї жили своєрідні мавпи — пліопітеки. У них були довгі руки з витягнутими пальцями, короткі морди і невеликі ікла. Багатьма особливостями вони були дивно схожі на сучасних гібонів — настільки, що деякі дослідники навіть вважали пліопітеків їхніми предками, хоча вони навряд чи є близькими родичами. Паралельно їм в Африці мешкали проконсули, схожі на сучасних макак мавпи, які через кілька мільйонів років стали орангутанами, горилами, шимпанзе — і людьми.

Пліопітеки і проконсули жили в схожих лісах, їли схожі фрукти, вели схожий спосіб життя. Пліопітеки навіть кілька обігнали проконсулів у розвитку кінцівок. Здавалося, і тих і інших чекає блискуче майбутнє. І проконсули виправдали ці надії: їхні нащадки стали найрозумнішими істотами планети. Але пліопітеки згинули, стали експонатами колекцій і рядками статей. Що ж завадило їм просунутися далі, стати чимось великим, ніж деревними поїдачами фруктів?

Мабуть, причиною тому — зміни клімату, який в ту епоху ставав холоднішим і сушим. Тропічні джунглі відступали перед трав’яними морями саван. Євразійські ліси ределі, а зими ставали відчутно холоднішими, і пліопітеки вимерли. Однак Африка лежить на екваторі, і якщо в Європі холоди не залишили приматам жодних шансів, на півдні зміни були не такими радикальними.

Насправді мешканцям африканських лісів теж не привіталося, і більшість з них вимерли. Деякі, найбільш везучі, залишилися жити в екваторіальних джунглях і згодом стали шимпанзе і горилами. Ті ж, що опинилися на кордоні відступаючих лісів, пристосувалися до нових умов і близько семи мільйонів років тому почали обережно виходити в савану. Що характерно, на двох ногах.

Кеніантропи: про шкоду вегетаріанства

Proconsul > Понгіди > Преавстралопітеки > Грацильні австралопитеки

Перші двоногі примати — ранні австралопитеки — потроху освоювали простір нового трав’яного світу. Приблизно через три мільйони років їхні нащадки — грацильні австралопитеки — вже впевнено бродили рівнинами Африки. Людьми вони ще не були: голова їх більше нагадувала голову шимпанзе, знарядь вони не виготовляли і розмовляти не вміли. Але морда їх вже не так потужно видавалася вперед, ікла були маленькими, а тяготи саванного життя змушували до розвитку інтелекту.

Один з різновидів грацильних австралопітеків, кеніантропи, мешкали в Кенії близько 3,3 млн років тому. Здавалося б, нічого особливого — ті ж потужні щелепи і не дуже великі мізки. Але шари місцезнаходження Ломекві зберегли не тільки кістки кеніантропів, але і перші в світі кам’яні знаряддя.

Судячи з усього, кеніантропи довбали ними горіхи або розмочовували кореневища, а не різали м’ясо. Вегетаріанські нахили підвели цих перших пролетаріїв: можна сказати, що кеніантропи обігнали свій час. Знаряддя не були принциповою частиною їх виживання, ломеквійська культура зникла, і на сотні тисяч років проблиск технологічного прогресу згас.

Минув ще майже мільйон років, і на просторах Ефіопії з’явилися австралопитеки гару. Нашими предками вони точно не були — на це вказує досить специфічна будова їх зубів — і тим не менш в тих же шарах, де знайдені останки австралопітеків гару, археологи виявили кістки антилоп зі слідами розділення. Судячи з усього, ці австралопитеки вже вміли полювати на копитних і робити кам’яні знаряддя праці. Але й вони стали пилом східноафриканських саван. Що завадило австралопітекам гару розвинути справжній інтелект, ми поки не знаємо. Зате знаємо, що було далі.

Криги: занадто багато людств

Proconsul > Понгіди > Преавстралопітеки > Homo habilis

Приблизно тоді ж — близько двох з половиною мільйонів років тому — з родинного виду афарських австралопитеків з’явилися перші представники нашого роду — Homo. Зазвичай найдавнішими людьми вважають «людину вмілу», Homo habilis. Ці істоти вже навчилися робити примітивні кам’яні знаряддя. Вони активно полювали на дрібних тварин і шукали туші великих, розділяли м’ясо і успішно протистояли гієнам і леопардам, останнім шаблезубим тиграм і геладам (так, їх головними конкурентами за ресурси були павіани, безліч видів яких населяли в той час африканські савани).

Але і серед перших людей не всі стали нашими безпосередніми предками. Особливо загадкові нещодавно відкриті південноафриканські Homo naledi. Будова їх була вкрай незвичайна: дуже маленькі прогресивні зуби поєднувалися з покатим плоским лобом, практично сучасні пропорції пальців кисті — з їх надмірним вигином. Розмір мозку був великим для австралопитеків, але занадто малий для людей. Цю мозаїку чорт пояснити поки не вдається, і хоча деякі вчені-антропологи схильні вважати «криги» нашими прямими пращурами, ймовірніше, що вони стали тупиковою лінією.

Австралопітеки седіба, «люди гаутенгські», «телантропи» — незвичайних гомінід в ту епоху існувало достатньо.

Коли трохи менше двох мільйонів років тому люди почали розселятися за межі Африки, «паралельні людства» стали з’являтися, як гриби після дощу. Величезні простори Євразії відділяли групи одну від іншої, дехто потрапляв на екзотичні острови і застрягав там на сотні тисяч років. Інші заселялися далеко на північ, в холодні причінникові степи, куди мало хто прагнув. Треті забиралися в непролазні джунглі. У ту дивовижну епоху мислячих істот було куди більше, ніж у нашу, — якщо не за кількістю, то за різноманітністю вже точно.

Неандертальці: надто хижаки

Proconsul > Понгіди > Преавстралопітеки > Homo habilis > Homo ergaster > Homo erectus > Єврантропи Європи > Homo antecessor > Homo heidelbergensis Європи

Без сумніву, найвідомішим «паралельним людством» були неандертальці. Ці коренасті, носаті люди мешкали в Європі та Західній Азії більше сотні тисяч років. Довгий час вчені представляли їх дрімучими троглодитами, у всьому поступаються нашим прямим предкам. Однак нові дослідження багато в чому реабілітують білокурих аборигенів Європи.

Як тепер відомо, неандертальці були першими винахідниками мотузок, прикрас з орлиних кігтів і навіть «побутової хімії»: вони могли використовувати природні кристали оксиду марганцю для розпалювання вогню і володіли технікою виробництва клейкого вара з березової кори. Неандертальці дбали про старих і хворих і поховали померлих — адже це найвищі прояви людяності. Не чужі були вони і прекрасному: один з останніх неандертальців у печері Горама подряпав на стіні простий візерунок з ліній, що перетинаються ґратами.

Але неандертальцям теж не пощастило. Близько 30 000 років тому вони зникли, поступившись прильодовиковою Європу кроманьйонцям. Що звело їх у могилу? Вчені запропонували вже сотню версій, але швидше за все, причиною став спосіб життя. Неандертальці були найхижішими представниками людського роду і цілком покладалися на м’ясну дієту. А хижаків не може бути занадто багато за визначенням, і народжуваність неандертальців протягом усього їх існування залишалася невелика. Спочатку це не було особливою проблемою — поки з Африки не прибули сапієнси.

Це були наші предки: всеїдні, які не нехтували будь-якими ресурсами, швидко плодилися і жили порівняно численними колективами. Демографія виявилася не на боці аборигенів. Дані палеогенетики показують, що неандертальці деякий час метисувалися з першими сапієнсами: кожен сучасний неафриканець несе в собі приблизно 2% неандертальської «домішки». Але це — плюс трохи кісток і артефактів — все, що залишилося від них сьогодні.

«Хоббіти»: пастка ізоляції

Proconsul > Понгіди > Преавстралопітеки > Homo habilis > Homo ergaster > Homo erectus

А люди проникали все далі. Особливим світом на їхньому шляху стали джунглі та рівнини Яви. Трохи більше мільйона років цей сучасний острів змикався з південною віконечністю Азії, і сюди дісталися «люди прямоходящие» (H. erectus) — пітекантропи. Клімат змінювався, рівень океану коливався, перешийки ставали протоками, а півострова — островами. Так пітекантропи застрягли на Яві, і в повній ізоляції їх еволюція пішла особливим шляхом. Пройшли тисячоліття, і ось в місцезнаходження Нгандонг виявляються ні на кого не схожі «люди солоські», з надбрівним валиком, що перетворився на рівну горизонтальну полку над очима, з потилицею, посиленим потужним поперечним гребенем…

Але навіть сидячи на краю землі, яванські відлюдники примудрялися обганяти жителів материка. У місці перебування Триніль з датуванням 500 000 років тому знайшлися раковини, акуратно просвірені акульим зубом. Так пітекантроп відкривав двостворок — в той час як наші прямі предки, куди менш інтелігентні африканці, все ще молотили черепашки камінням, а потім плювалися осколками. Одна раковина з Триніля зберегла навіть сліди найдавнішого орнаменту — пітекантроп видряпав на ній гострий зигзаг, залишивши перший в історії приклад мистецтва.

Але й Ява не стала межею розселення. Окремі групи пітекантропів примудрилися переплисти морські протоки і дістатися до островів Сулавесі і Флорес. На Флоресі вчених чекала сенсація: в печері Ліанг-Буа, а потім і в місцезнаходження Мата Менге були відкопані кістки карликових чоловічків — «хоббітів». Це, без сумніву, саме екзотичне «людство» з усіх відомих.

Метрового зросту, з головою розмірами з кулак, вони були не просто пігмеями. Адже сучасні низькорослі люди мають цілком звичайний розмір головного мозку, а у «хоббітів» він знову зменшився з пітекантропового кілограма до 400 г. Це не заважало острів «янам виготовляти знаряддя і навіть використовувати вогонь. Але життя в раю не вимагає інтелекту, і коли рай обернувся пеклом, виверження вулкана знищило крихку екосистему острова, включаючи карликових слонів, гігантських лелек і «хоббітів».

З зникненням «паралельних людств» на планеті залишився лише один розумний вигляд. Він освоїв Землю і виглянув за її межі. Але еволюція його не зупинилася — і в майбутньому, коли люди відкриють космічні світи або зведуть нові, на них напевно з’являться нові «паралельні людства».