Планетарна оборона: астероїдний патруль

За час свого існування наша планета незліченне число разів стикалася з астероїдами і кометами. За часів її юності це відбувалося часто і нерідко мало катастрофічні наслідки. Пізніше подібні колізії траплялися незмірно рідше, але час від часу все ж мали місце. Досить згадати 10-кілометрового небесного прибульця, що впав на Землю 65 млн років тому і поклав край ері динозаврів, а також кометне ядро, яке 30 червня 1908 року вибухнуло над Підкаменною Тунгускою.

Зіткнення астероїда з Землею може призвести до глобальної катастрофи. Як захиститися від цієї загрози? Зображення: «Популярна механіка»

Суперечки про загрози з космосу не замовкають вже кілька століть. Наприкінці XVII століття про цю небезпеку задумався англійський астроном Едмонд Галлей — той самий, на чию честь назвали найвідомішу комету. У 1694 році він поділився з колегами по Лондонському королівському суспільству побоюваннями, що падіння гігантської комети здатне знищити життя на Землі. А через 130 років Джордж Гордон Байрон прийшов до думки, що людство може захиститися від комети… за допомогою пари. У наш час пропонуються більш серйозні методи — від застосування термоядерної і кінетичної зброї до зміни траєкторії небесного «агресора» за допомогою тягових двигунів і навіть сонячного світла.

Як це не парадоксально, перші детально опрацьовані проекти космічної оборони були виконані аж ніяк не військовими, а студентами та аспірантами Массачусетського технологічного інституту, які працювали під керівництвом професора Пола Сендорффа. Навесні 1967 року Сендорфф запропонував слухачам свого курсу з космічних технологій відшукати спосіб порятунку Землі від гіпотетичної зустрічі з астероїдом Ікаром, якому на майбутній рік належало наблизитися до нашої планети. Ввідна полягала в тому, що Ікар не проскочить за 6,5 млн кілометрів від Землі, як мало статися і сталося насправді, а 19 червня 1968 року впаде в Атлантичний океан на 3000 км на схід від Флориди. Студенти повинні були придумати план запобігання цього катаклізму — природно, за відпущений природою час.

Грозний Ікар

Наразі відомо, що Ікар має близько 1,5 км у поперечнику та масу 2,9 млрд. тонн. У 1967 році цих даних ще не було, і параметри астероїда оцінювалися досить приблизно (зокрема, вважали, що його маса становить від 380 млн до 17 млрд. тонн). «Служба порятунку» прикинула, що для знищення Ікара потрібен термоядерний вибух потужністю 1000 мегатонн ТНТ. За відсутністю водневих боєголовок такої потужності і ракет-гігантів для їх транспортування цей варіант визнали нереальним. Як альтернативу учні Сендорффа вирішили вдарити по Ікару шістьма стомегатонними боєголовками, які можна було встигнути виготовити в прийнятний термін. Для їх доставки вони вибрали найбільш потужний з американських космічних бустерів Saturn V, розроблений для програми Apollo. Передбачалося, що в разі невідворотної загрози з космосу американські аерокосмічні корпорації зможуть мобілізувати виробничі ресурси і побудувати за рік дев’ять таких ракет. Три «Сатурни» призначалися для випробувальних запусків, інші шість — для удару по Ікару.

Розбити на шматки

Перехоплення астероїда планувалося проводити в дві стадії. З 7 квітня по 17 травня 1968 року в космос з двотижневими інтервалами мали піти чотири ракети, щоб вразити Ікар на далеких відстанях від Землі — від 32 до 12 млн кілометрів. Боєголовки належало підірвати по команді бортового радара в 30 м від поверхні астероїда. Розрахунок робився на те, що потужні термоядерні вибухи вирвуть з тіла астероїда гігантську масу речовини і викинуть її в простір. За сприятливого збігу обставин це могло б змінити траєкторію Ікара і змусити його розминутися з Землею. Проектувальники також припускали, що вибухи можуть роздробити Ікар на окремі фрагменти, хоча за відсутністю даних про його будову, масу і форму ймовірність подібного результату оцінювалася досить приблизно.

Варіанти   Крім

прямого ядерного удару по астероїду, зараз розглядаються й інші методи запобігання зіткнення з Землею. Правда, більшість з них ефективні лише «на далеких підступах» — тільки в цьому випадку часу вистачить, щоб «зрушити» астероїд на відстань, достатню для промаху. Зображення: «Популярна механіка»

Розрахунки, однак, показали, що успіх першої серії запусків аж ніяк не гарантований. Тому група Сендорффа запропонувала запустити 14 червня ще дві ракети, щоб зустріти Ікара всього в парі мільйонів кілометрів від Землі. Згідно з очікуваннями, ці вибухи повинні були розбити астероїд на осколки, які завдали б меншої шкоди Землі, ніж удар однієї великої брили.

90% або менше

Проект «Ікар» був закінчений майже 45 років тому. З цього часу аналогічні завдання вирішували й інші колективи, причому з куди більш досконалим інструментарієм — аж до детального комп’ютерного моделювання. Однак робота хлопців з МТІ увійшла в історію як перше дослідження такого роду. Їх керівник вважав, що в разі здійснення проекту ймовірність успіху склала б не менше 90%. Сучасні експерти схиляються до думки, що ця оцінка значно завищена — все-таки мова йде про космічні технології майже півстолітньої давності. Але як добре, що її не довелося перевіряти на практиці!