Серіали «Кафедра»: Сандра О в комедійному серіалі про непросте університетське життя

20 серпня на Netflix вийшов серіал «Кафедра» («The Chair») з Сандрою О в головній ролі. Він розповідає про Джі-Юн Кім, першу жінку на посаді завкафедрою англійської мови вигаданого Університету Пемброк, що знаходиться на «нижньому рівні Ліги плюща». Джі-Юн кафедра дістається в кризі. Їй належить не тільки придумати, як залучити нових студентів на курси літератури, а й врятувати викладацький склад: у перший день на посаді декан заявляє їй, що когось із професорів треба відправити на пенсію. Крім цього, Джі-Юн намагається знайти спільну мову зі своєю прийомною дочкою Джу-Джу і розібратися у відносинах з колегою, який опиняється в центрі скандалу.

Ідея серіалу належить актрисі і письменниці Аманді Піт і професорці Енні Джулії Вайман, володарці докторського ступеня з англійської мови Гарвардського університету, вони ж написали сценарій шоу. Оглядачки з академічного середовища, професорка літератури і колишня докторантка в рецензіях для Slate і The Washington Post зазначили, що «Кафедрі» реалістично вдалося показати внутрішню кухню університету, при цьому в комедійному ключі. Головна героїня Джі-Юн стає першою жінкою і першою американкою корейського походження на чолі кафедри англійської мови. Здавалося б, вона домагається визнання, проте з новою посадою у неї з’являється купа менеджерських турбот і пара скандалів на додачу до її лекцій.

На першій зустрічі з командою ексцентричних професорів вона не тільки обіцяє захищати їхні інтереси, а й нагадує, що факультет переживає кризу — і що їм треба залучати на курси літератури та письменства нових студентів. Після цього Джі-Юн отримує від декана список з іменами викладачів, їх зарплатами і кількістю студентів на курсах і вимогу вирішити, кого варто відправити на пенсію. Свої пости ризикують втратити «професори-динозаври», які давно не оновлювали плани лекцій і не читали відгуки про свої заняття, чому в їхніх класах майже не залишилося студентів. На відміну від них популярністю і повагою серед учнів користується Яз Маккей (Нана Менса), молода професорка африканського походження (перша за всю історію кафедри), яка претендує на довічний контракт. У Яз Маккей є лекції про «секс у жанрі роману», вона розмовляє зі студентами на рівних, обговорює негативні факти біографії письменників і пропонує учням робити твіти з улюбленими рядками з творів навчальної програми. Однак її заявку на довічний контракт курирує професор Рентц (Боб Белабан), який у пошуку цитат для твіттера бачить деградацію, а оцінку особистого життя письменників воліє не давати, хоча й посилається на своєму курсі (який майже ніхто не відвідує) на їхнє приватне листування.

При цьому серіал не робить карикатур із заслужених професорів: «Кафедра» показує, як вийшло, що вони, будучи колись зірками, перестали йти в ногу з часом і як поплатилися за те, що вирішили «не підлаштовуватися» під студентів. «Одна з причин, чому я прийшла в цю професію, — це те, що ти не можеш застаріти», — з прикрістю говорить викладачка Джоан Хемблінг, фахівка з творчості «батька англійської поезії» Джефрі Чосера, яку геніально зіграла Холланд Тейлор. Джоан теж розгубила своїх студентів, через що її першу жінку — володарку довічного контракту в Пемброку, перевели в підвальний офіс. Колег-чоловіків — один з них за весь час серіалу рідко пильнує — така доля, природно, не торкнулася. Джоан вирішує боротися за те, що їй належить, а паралельно все-таки вирішує вивчити відгуки на свій курс. Це виливається для неї в невелику пригоду, під час якої вона, здається, знаходить нетривіальний спосіб зацікавити студентів творчістю Чосера.

Героїня Сандри О тим часом маневрує між двома полюсами. Вона розбирається з проблемами колег і прагне домогтися не тільки якнайшвидшого постійного контракту, але і спеціальної програми лекцій для своєї протеже Яз. Героїня намагається переконати піклувальників і благодійників, однак у тих свої ідеї про те, як можна привернути до університету увагу — завдяки зоряному лектору: глядачів чекає яскраве сатиричне камео посередині шоу. Джі-Юн шукає компроміси, чому поступово позбавляється підтримки і розуміння колег — одні з найцікавіших діалогів у серіалі відбуваються між нею і молодою професоркою Яз.

Тут важливою темою стає ідентичність героїні. Вона досягла успіху, але також стикалася з сексизмом і расизмом академічного середовища. Декану в одній з розмов вона нагадує, що саме її фотографію протягом п’яти років друкували на брошурах для потенційних кандидатів. Зараз, на керівній посаді, вона намагається щось змінити, але стикається з опором іменитих колег і недовірою з боку співробітників різного етнічного походження. «Я не відчуваю, що успадкувала кафедру англійської мови. Я відчуваю себе так, немов хтось вручив мені бомбу уповільненої дії, тому що хотів, щоб її тримала жінка, коли вона вибухне «, — каже героїня.

І все ж центральна сюжетна лінія стосується Джі-Юн і героя Джея Дюпласса, професора і письменника Білла Добсона, рок-зірки постмодернізму, улюбленця студентів. За сюжетом дружина Білла померла рік тому, він все ще переживає втрату, а його стан погіршує від’їзд дочки на навчання в інше місто. Своє горе він заливає алкоголем упереміш з ліками, що позначається на його викладанні — деякі студенти починають нишком записувати його на відео. На одній з лекцій він невдало ілюструє (пародіює?) один з обговорюваних термінів, що потрапляє на відео. Ролик поширюється серед студентів, перетворюється на гіфку, але головне — викликає реальні (і, зазначимо, серйозні) наслідки в кампусі. Героям належить зайнятися «кризовим менеджментом», якому Білл противиться, вирішує робити по-своєму, тільки посилюючи ситуацію. У той же час він стає важливою опорою для своєї подруги і допомагає Джі-Юн з дочкою Джу-Джу (Еверлі Карганілья), з якою головній героїні буває непросто знайти спільну мову.

«Щоразу, коли один з братів Дюпласс знімається в комедійній драмі, здається, що шоураннери перевіряють межі того, скільки співчуття ми можемо відчувати до глибоко небездоганного, але симпатичного чоловіка», — справедливо помітила Карен Тонгсон з Slate. Персонаж Джея Дюпласса і справді дуже харизматичний герой, якому складно впоратися з горем і самотністю. Його дії, може, і були перебільшені, але в той же час через своє его і письменницьку славу він неправильно реагує на ситуацію, не прислухається до героїні Сандри О, на репутації якої скандал теж відбивається. Вона намагається допомогти колезі і другові, до якого до того ж відчуває почуття, але і прямо говорить йому про його помилки, про те, як він підводить студентів.

Група учнів — їх на кафедрі англійської мови, очевидно, не так багато — представляє в більшості своїх людей, що займаються активізмом, борються за права небілих студентів і викладачів і критично оцінюють біографії письменників. У них накопичуються великі студентські борги, і вони відчувають, що мають право вимагати від викладачів поваги до себе і чесної розмови. При цьому студенти в серіалі часом залишаються якимось натовпом (як може здатися через те, що головними героями є викладачі). Мабуть, це єдине, що можна назвати недоліком серіалу, хоча він відображає перспективу професорів (і навіть більшою мірою начальства університету), яка по ходу серіалу все ж змінюється.

«Кафедра» всього за шість півгодинних серій встигає торкнутися багатьох актуальних питань. Серіал, не показуючи чорно-білих ситуацій, досліджує теми свободи слова, відповідальності, конфлікту поколінь, ідентичності. І незважаючи на складні питання, «Кафедрі» гармонійно вдається залишатися в першу чергу комедією з відмінним кастингом, де всі актори і актриси виконали одні зі своїх кращих ролей.