TU-144 — атакуючий вершник надзвукової авіації

Ту-144 — не просто «перша ластівка» надзвукової пасажирської авіації. Це один із символів Країни Рад епохи «» холодної війни «» і її технічної переваги над західним світом. Ту-144, практично вдвічі перевищивши швидкість звуку і на кілька десятиліть випередивши свій час, поклав початок нової ери пасажирської авіації, яка, втім, так і не настала досі. Єдиний його конкурент на цьому терені — англо-французький «Конкорд» — зазнав навіть більш оглушливого фіаско.

У шістдесяті роки людство, мабуть, ще було технологічно і науково не готове до подібних досягнень. Тоді світовій науці практично нічого не було відомо про втому металу. Вся історія конкурентної боротьби цих двох машин супроводжувалася безперервними катастрофами і невдачами з обох сторін.

Коли стало відомо про спільний англо-французький проект зі створення принципово нового надзвукового пасажирського авіалайнера, реакція Радянського Союзу була блискавичною. Відповіддю на цей проект мав стати Ту-144. «Конкорд» розраховувався на крейсерську швидкість польоту в межах 2200-2300 км/год. Радянському аналогу потрібно було перевершити цей показник, як і багато інших. Микита Хрущов ні в чому не бажав поступатися своїм західним недругам.

Розробка цього амбітного проекту була доручена ОКБ Туполєва. Новому літаку була присвоєна марка «ТУ-144», і його будівництвом займався Воронезький авіазавод. Поява на світ нового дітища радянського авіапрому раніше «Конкорда» і технічна перевага радянського авіалайнера над англо-французькою машиною розцінювалися не інакше як найважливіші політичні завдання. Грошей на будівництво Ту-144, як це було прийнято в СРСР, не шкодували.

Вся конструкція цієї надзвукової металевої птиці була втіленням світлої і прогресивної технологічної ідеї: подав заготівлю на автоматизований верстат з ЧПУ і на виході отримав величезний фрагмент фюзеляжу або площини крила. Автоматика, звичайно, не підводила, але при такому підході чомусь забували, що для напівфабрикатів такого гігантського розміру і злитки потрібні відповідного масштабу. Їх досить складно відливати, що призводить до утворення місцевих неоднорідностей, сторонніх включень і дефектів, що послаблюють метал.

Може, в цьому і не було б нічого страшного, якби не призначення машини. Адже літак TU-144 повинен був долати звуковий бар’єр, а значить, витримувати колосальні перевантаження. Наприклад, у його технологічного суперника «Конкорда» після не найдовшого експлуатаційного періоду прямо в польоті починали відвалюватися крила. І причину довго з’ясувати не вдавалося. Він чудово проходив різноманітні випробування. У тому числі в глибоких басейнах в умовах дуже високо тиску. Зрештою, він був просто знятий з виробництва.

Приблизно така ж доля спіткала TU-144. Після обробки конструкції, виготовленої з цільнометалевої плити великої товщини, в деяких місцях залишалися тонкі (до двох міліметрів) перемички. Вони-то з часом і рвалися, не витримуючи постійних величезних перевантажень.

І все-таки Ту-144 за терміном експлуатації значно перевершив «Конкорд», хоча досі зберігається пам’ять про аварії цієї машини. Мабуть, найвідоміша з них — катастрофа, що трапилася на авіавиставці в Ле-Бурже в 1973-му році. Неоціненний досвід, отриманий при створенні цієї машини, був успішно використаний при проектуванні і побудові важких дозвукових авіалайнерів Ту-22М і Ту-160.

А самі Ту-144 до середини дев’яностих успішно використовувалися в різних наукових дослідженнях: вивченні озонової оболонки планети, сонячних затемнень тощо. На модифікації цієї машини — Ту-144Д — поставлені тринадцять світових рекордів, які досі не побиті.