«Землянам, до запитання»

У космосі було б набагато нудніше, якщо б не комети. Ці невеликі тіла прилітають з далеких околиць Сонячної системи. Їх сильно витягнуті орбіти схожі на величезні еліпси: як правило, комети зближуються з Сонцем, огинають його і знову спрямуються в найтемніші куточки системи. Пролітаючи внутрішні області, вони утворюють кому, туманну оболонку з газів і пилу, за якою тягнеться величезний хвіст. Саме його відбите світло і можна помітити з Землі, якщо орбіта комети проходить поруч.

Короткоперіодичні комети обертаються навколо Сонця менше ніж за 200 років і походять з розсіяного диска, розташованого за орбітою Плутона. Джерелом довгоперіодичних комет вважається ще більш далека хмара Оорта. Такою кометою визнали спершу і C/2017 U1, яку помітили 19 жовтня 2017 року за допомогою працюючого на Гаваях телескопа Pan-STARRS 1. Проте вже перші розрахунки принесли щось несподіване: ексцентриситет орбіти дивного тіла виявився більше одиниці (1,20).

Ця цифра ніяк не відповідає звичайному для комет витягнутому і замкнутому еліпсу. Вона вказує на розомкнуту, схожу на гіперболу траєкторію. До того ж рухалася C/2017 U1 куди швидше звичайних комет. Перебуваючи від Сонця в 200 разів далі Землі, вона розвинула майже 27 км/с — для порівняння, комети в цій області рухаються не швидше 4-5 км/с. У перигелії швидкість і зовсім досягла 88 км/с (160 тис. км/год). Вченим не залишалося нічого іншого, окрім як укласти: ми вперше бачимо міжзоряний об’єкт, колись викинутий зі своєї системи і в своєму довгому польоті відвідав наш космічний будинок. Тут, як писав класик, «все заверте»…

Проліт Оумуамуа через Сонячну систему

Підраховано, що сто років тому він був за 84 млрд км від зірки, а 9 вересня 2017 року опинився до неї ближче орбіти Меркурія, всього в 38 млн км.

Пониження на посаді

Вже на момент першого спостереження об’єкт на великій швидкості залишав Сонячну систему, і зволікати було не можна. Тому через кілька днів в його бік були розгорнуті вісім дзеркал телескопа VLT (Very Large Telescope). Перші ж знімки показали, що астрономи поспішили з самого початку, визнавши небесне тіло кометою: ні коми, ні хвоста у нього не знайшлося — і об’єкт знизили до астероїда. На відміну від комет, схожих на нерівні і досить брудні сніжки, астероїди — тіла кам’янисті і хвостів не утворюють.

1I/Оумуамуа

Розміри: 160-230 35

35 мПеріод обертання: 8,

1 год. Мінімальна відстань до Сонця: 0,225 о.

е. Мінімальна відстань до Землі: 0,1616 о. е.

Зрозуміло, можливі і більш екзотичні варіанти: міжзоряний об’єкт може бути кометою незвичайної структури, що розгубила весь випаровуваний вміст за час польоту. Але куди ймовірніше, що це кам’янистий астероїд, і вперше в історії він отримав префікс I — від англійської interstellar, «міжзоряний». Повна його назва — 1I/2017 U1, а для простоти астрономи дали йому й ім’я власне — Оумуамуа, що мовою гавайських аборигенів означає «гість» або «посланець».

Оперативно проведені спостереження вказали і на іншу дивина Оумуамуа — його витягнуту форму, довжина і ширина якої відносяться як 6:1. Ефектна «космічна сигара» завдовжки не менше 160 м, до того ж прилетіла звідкись від далеких зірок, не могла не привернути уваги земних уфологів і просто ентузіастів міжпланетних контактів. Пристрасті навколо Оумуамуа розгорілися ще сильніше.

Інопланетний слід

Незабаром у напрямку до Оумуамуа була розгорнута і тарілка параболічного радіотелескопа Green Bank. Науковці з Breakthrough Listen, що працюють з ним, проекту з пошуку розумного позаземного життя, прислухалися до підозрілого об’єкта шість годин і на декількох частотах паралельно, марно намагаючись зафіксувати хоч якісь ознаки «розумності». Були проскановані мільярди окремих каналів, і ні на одному не вдалося виявити ніяких впорядкованих повідомлень. Розрахунки показували, що чутливості телескопа вистачило б для фіксації сигналу, порівнянного за потужністю зі звичайним мобільним телефоном. Проте астероїд мовчав як камінь — яким він, власне, і був.

Звичайно, насправді не все так просто. Теоретично на Оумуамуа все ж може перебувати інопланетне життя, нехай і не зелені чоловічки, що сплять у кріогенних камерах, а банальні бактерії і мікроби, надійно законсервовані в крихтах льоду. Але для цього в надрах Оумуамуа повинен бути лід, покритий хоча б півметровим захисним шаром кам’янистої кори, як ядро горіха шкаралупою. Шансів на це майже немає: довге знаходження в міжзоряному просторі і вплив космічного випромінювання повинно було давно висушити об’єкт, випарувавши весь лід і залишивши тільки нелетючі тверді породи.

Не будинок і не вулиця

Але і без інопланетян Оумуамуа задає астрономам достатньо загадок. Звідки прилетів сенсаційний астероїд? Як він набрав третю космічну швидкість, що дозволила йому покинути рідну систему і отримати квиток в далекий космос — в одну сторону?.. Першовідкривач декількох комет астроном Леонід Оленін пояснює: «Всі малі тіла зіркових систем в кінцевому підсумку або падають на свою зірку, або викидаються геть із системи. Можливо, що цей об’єкт відчув силу гравітації планети-гіганта, зблизившись з нею, або ж перебував на периферії своєї системи і був викинутий впливом сусідніх зірок «.

Проведені розрахунки показали, що подорож Оумуамуа могла початися близько 45 млн років тому, у однієї із зірок асоціації Кіля або Голуба, розташованої не більше ніж в 100 парсеках від нас. У Сонячну систему він прилетів з боку сузір’я Ліри, проте варто враховувати, що за час польоту зірки серйозно змінили своє місце розташування. На жаль, з’ясувати походження унікального астероїда точніше навряд чи вдасться. «Все, пізно, він полетів», — сказав нам Леонід Єленін, відповідаючи на питання про продовження вивчення Оумуамуа. Вже зараз астероїд знову недоступний навіть для найпотужніших з існуючих телескопів.

Леонід Оленін, першовідкривач C/2010 X1 (Elenin) та інших комет і астероїдів, науковий співробітник Інституту прикладної математики ім. Келдиша РАН:

«Дана подія дуже рідкісна. Швидше за все, воно викликано ефектом спостережної селекції. Тобто такі об’єкти можуть залітати в Сонячну систему, але найчастіше мають великі перигелійні відстані. У цьому випадку пощастило. Вперше об’єкту дали кометне позначення по його орбіті, хоча в правилах написано, що для цього має бути підтвердження кометної активності. Вся справа в тому, що його орбіта була вже дуже дивною, тому і поквапилися. Ми досі не знаємо, що це було. На жаль, об’єкт вже пройшов перигелій. Якби його виявили раніше, можливо, ми щось змогли б побачити «.

Он улетел.

Коли саме Оумуамуа покине межі Сонячної системи, поки невідомо: за деякими оцінками, йому буде потрібно на це ще близько 23 тис. років. Справді, помічена запаморочлива швидкість астероїда не повинна вводити в оману. Розрахунки показують, що ще сто років тому, коли він знаходився приблизно в 84 млрд км від Сонця, швидкість його становила 26 км/с. Тяжіння зірки постійно прискорювало Оумуамуа, і в точці максимального зближення він рухався вже зі швидкістю майже 88 км/с. Однак потім все та ж гравітація почала уповільнювати об’єкт, так що до моменту його виявлення швидкість знизилася вже до 46 км/с. Передбачається, з часом політ сповільниться до тих же 26 км/с. У травні 2018 року Оумуамуа перетне орбіту Юпітера, а в січні 2019-го залишить позаду і Сатурн.

Чи ми встигнемо нагнати його, щоб роздивитися поблизу? Деякі вчені вважають, що так. Таку можливість розглядають учасники проекту «Ініціатива міжзоряних досліджень» (Initiative for Interstellar Studies, i4is). Вони розраховують наздогнати рідкісну ціль, використовуючи гравітаційний маневр у Юпітера і закликавши на допомогу досить продуктивні реактивні двигуни. Однак наздогнати — це половина справи, куди складніше спробувати здійснити висадку, що на таких швидкостях залишається завданням з області фантастики. Тим більше неймовірно спроектувати і реалізувати таку місію в решту термінів, поки міжзоряний гість ще залишається в межах доступності.

Але це тільки початок. Астрономи вважають, що щороку через Сонячну систему пролітають тисячі подібних об’єктів, ми просто ще не вміємо спостерігати їх. Зауважити Оумуамуа допоміг випадок. Це підтвердило, що теорія вірна, такі тіла існують і завдання їх вивчення в принципі вирішується. Нам залишається уважніше вдивлятися в небо, вдосконалювати телескопи і чекати слушного моменту. Коли-небудь нам попадеться наступний гість, і, можливо, ми встигнемо зустріти його у всеозброєнні.

Знайомтеся: Гіпатія

Коли номер вже готувався до друку, вчені ідентифікували ще одного «міжзоряного мандрівника», причому прямо на Землі. Незвичайний об’єкт знайшли в пустелі на заході Єгипту 1996 року і нещодавно уважно вивчили геологи з ПАР. Вміст у ньому ізотопів вуглецю і кремнію виявився зовсім нехарактерним для Сонячної системи. Крім того, під панцирем твердої кірки, яка спеклася при вході в атмосферу, збереглися незвичайні для нас сполуки — наприклад, поліароматичні вуглеводні і чистий алюміній. Зате звичайні силікати в ньому практично не виявлені. Вчені майже впевнені, що камінь, названий на честь вченої Гіпатії, старше всієї Сонячної системи і прибув до нас після довгої міжзоряної подорожі.