Звідки взявся горобець?

Відтоді, як 1981 року була описана нова група викопних птахів — енанціорнісів, у науковому світі не вщухають суперечки про те, в якій спорідненості вони стануть із сучасними птахами — вірохвостими. Для віялохвостих характерно різке вкорочення хвостового відділу хребта. Кілька останніх хребців у них злиті в спеціальну кісточку — пігостиль, до якої віялом прикріплюються рульові пір’я. Анатомічні особливості стародавніх хижих птахів енціорнісів (Enantiornithes — у перекладі з латини означає «протилежні птахи») набагато ближче до теропідних динозаврів, ніж до справжніх птахів. Звідси і виник сумнів, що вони були предками наших ластівок, синиць, зябликів. Орнітолог і засновник палеорнітології в СРСР Євген Миколайович Курочкін (1940-2011) вважав, що енанціорніси ніякі не птахи, а просто літаючі динозаври. Його учень, а нині завідувач кабінетом палеорнітології Палеонтологічного інституту ім. О. А. Борисяка РАН (ПІН РАН) Микита Зеленков запропонував нову гіпотезу походження сучасних птахів.

Ймовірні предки птахів — просунуті теропідні динозаври маніраптори (Maniraptora). Малюнок: Wikimedia Commons / Conty / CC BY 3.0

Досі вважалося, що енанціорниси і віялохвості мають одного спільного предка, приблизно так само, як шимпанзе і людина. Згідно з новою гіпотезою, предків віялових слід шукати саме серед енанціорнісів, але не «звичайних», а таких, що відрізняються будовою плечового суглоба і хвоста, які ключовим чином пов’язані з польотом. Причому будова цих структур у даної групи стародавніх птахів (група пенгорнітид — Pengornithidae) схожа з сучасними птахами. Пенгорнітиди близькі до віялових і за багатьма іншими ознаками: у них парна грудина, глобулярна головка плечової кістки, віроподібний хвіст. Плечовий суглоб пенгорнітид має зв’язковий механізм, необхідний для стабілізації плечової кістки під час польоту. Це серйозне перетворення, і, ймовірно, саме воно дозволило сучасним птахам освоїти різні типи польоту.

«Ніхто ніколи не бачив літаючих енанціорнісів або когось іншого з примітивних птахів, але загальноприйнята думка — всі примітивні птахи літали. Інша будова крила і плечового поясу дозволяє припускати, що літали вони якось по-іншому. Майже напевно у їх польоту були якісь обмеження. Але як саме літали предки вірохвостих птахів — не ясно, роботи на цей рахунок знаходяться в зародковому стані, — розповідає Микита Зеленков. — Пенгорнітиди — єдина група «протилежних» птахів, що має віроподібний хвіст. У всіх інших енанціорнісів зазвичай присутні лише різні за морфологією декоративні пір’я «.

З сучасних птахів енціорнісам у чомусь близькі куроподібні. Вони мають схожий пристрій плечового поясу, подовжений пігостиль і декоративні пір’я в хвості, марні для польоту. «Так і хочеться сказати, що» курка не птах «, але це не так. Ряд ознак не дозволяє віднести її до енанціорніс «, — уточнює М. Зеленков.

Викопні залишки енанціорнісів знайдені на території Іспанії, Бразилії, Австралії, Китаю та інших країн. Для багатьох описаних примірників відомі відбитки м’яких тканин, що робить цю групу, можливо, однією з найбільш вивчених серед крейдяних хребетних. Микита Зеленков вважає, що саме еволюція плечового суглоба пенгорнітид забезпечила еволюційний успіх віялових.

Вієрохвості могли статися від еволюційно просунутих енанціорнісів, швидше за все, на початку крейдяного періоду. Але від кого з них — невідомо. Проблема в тому, що пенгорнітиди і стародавні вієрохвості птахи відомі з одних і тих же відкладень, значить, їх еволюція сталася раніше. Тому відомих нам пенгорнітид навряд чи можна вважати предками віялових. «Вивчення походження птахів дуже цікаве для розуміння процесів макроеволюції, тому що птахи — дуже спеціалізована група. Як відбувається формування подібних груп в еволюції — здебільшого невирішене питання «, — вважає завідувач кабінетом палеорнітології ПІН РАН.

За інформацією Палеонтологічного інституту ім.О.А. Борисяка РАН