Єллоустоун — національний парк у кратері вулкана

Неосяжний за розмірами, перший у світі національний парк Єллоустоун розкинувся на території трьох американських штатів: Айдахо, Вайомінг і Монтана. Індіанці недарма називали це дивовижне місце «країною води і диму»: майже половина території парку розташована в кальдері «сплячого» супервулкана, який востаннє прокидався понад 600 тис. років тому.

Наймальовничіші гори і річки, каньйони і печери, вируючі гарячі джерела і озера, гейзери і фумароли, грязьові вулкани і котли — всі найнеймовірніші чудеса природи зосереджені в цьому парку, визнаному біосферним заповідником і включеному до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.

Перший у світі національний парк Єллоустоун розташований у центрі кальдери одного з чинних супервулканів. Неосяжний за своїми розмірами, він розкинувся на території трьох американських штатів: Айдахо, Вайомінг і Монтана. Індіанці називали це дивовижне місце «країною води і диму». Гори і річки, живописні каньйони і печери, вируючі термальні джерела, гарячі озера, гейзери, фумароли, грязьові вулкани і котли, — всі найнеймовірніші чудеса природи зосереджені в цьому парку, визнаному біосферним заповідником і включеному до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.

Наш журнал вже опублікував статті про Долину гейзерів («Наука з перших рук» № 1 (13), 2007) і кальдер Узон (№ 3 (27), 2009), дивовижно красиві місця, де вулканічна діяльність створює унікальні умови для утворення мінералів та існування незвичайних спільнот мікроорганізмів. Йеллоустоун не єдине місце, де зустрічаються гарячі джерела і вивергаються стовпами окропу гейзери. Дуже схожа на Камчатку гігантська кальдера, в якій розташувався національний парк.

Гаряче джерело на березі Йеллоустонського озера

У 1860-х р., щоб захистити природні пам’ятники від браконьєрів та інших любителів наживи, охорону парку доручили армії. Військові ретельно влаштувалися на території, побудувавши форт Єллоустоун — містечко в одному з найбільш красивих місць парку, біля Мамонтових джерел. У 1917 р. управління парком було передано створеній на той час Службі національних парків.

Парк Єллоустоун знаходиться на висоті близько 2400 м над рівнем моря, на піднесеному вулканічному плато, з усіх боків обмеженому горами — хребтами Скелястих гір і гір Ведмежого зуба. Територія парку величезна — близько 900 тис. га. Озеро Єллоустоун — найбільше високогірне озеро Північної Америки, однойменна річка, що випливає з нього, є найбільшим припливом Міссурі. Друга велика річка, що протікає в парку, — Снейк — приплив р. Колумбія.

Дрімаючий супервулкан

Вперше припущення про вулканічну природу плато висунули учасники наукової експедиції, що слідували вздовж р. Йеллоустоун. Серед Скелястих гір вони виявили плато і за характером місцевості припустили, що це кратер колишнього вулкана. Здогадка була вірною, проте першопрохідці і не припускали, що вулкан цей зовсім не колишній, а живий, більш того, один з найбільших у світі, що відноситься до категорії супервулканів. При виверженні супервулкани викидають понад 1000 км³ лави і попелу, що може глобально змінити життя на планеті. Однак про наслідки ми можемо тільки здогадуватися, адже за час свого існування людство ще жодного разу не бачило виверження супервулкана.

Це не лава, це гарячі мілководні потоки Великого призматичного джерела, пофарбовані солями заліза, бактеріями і водоростями. На задньому плані — пагорби з лісом, що відновлюється після пожеж

Вулкан привертає увагу багатьох дослідників, думки яких сходяться в одному — вулкан живий. Кальдера дихає і іноді «здригається» — в деяких місцях реєструється її підйом зі швидкістю 6-7 см на рік. Щороку відбуваються тисячі непомітних дрібних землетрусів, окремі місця кальдери піднімаються або просідають. Вершина магмової камери під кальдерою являє собою резервуар розплавлених порід діаметром близько 50 км, зараз вона знаходиться на глибині близько 10 км.

Гаряча точка на місці Єллоустонського парку вибухала кілька разів, утворивши лінію гігантських отворів у тектонічній плиті. В результаті вивержень сформувався кратер довжиною 75 км і шириною 45 км. Останнє супервиверження, в результаті якого і утворилася кальдера, відбулося 640 тис. років тому. Вулканічний гриб піднявся на висоту близько 30 км і покрив попелом континент аж до Мексиканської затоки, знищивши на цій території майже все живе. Попередні виверження були ще більш потужними. Щоразу викид величезної кількості газів і аерозолів в атмосферу викликав глобальні похолодання, вулканічні зими. Після вивержень лава застигала, її поверхня руйнувалася, заростала лісами. Кальдера заповнювалася попелом і згладжувалася в льодовиковий період.

Озерце, утворене гарячим джерелом на термальному полі поблизу гейзера «Старий служака». Такі гарячі глибокі водойми зазвичай наповнені прозорою бірюзовою водою. На задньому плані — берег річки, пофарбований мінералами з гарячих джерел, що стікають в річку

Країна води і диму

Поверхня багатьох ділянок у кальдері буквально кипить. У Єллоустоуні зосереджено більше половини всіх геотермальних джерел планети (близько 10 тис.) і дві третини всіх гейзерів світу (3 тис.). Географія гейзерів і джерел постійно змінюється, часто з’являються нові гейзери в лісах, на берегах озер і річок.

Розплавлені підземні породи дають тепло, що перетворює дощову воду, що надходить зверху, на перегрітий пар, змішаний з газами, що виходять з надр. Пари і гази живлять і нагрівають грязьові котли на поверхні, фумароли, гарячі джерела і гейзери.

Химерні відкладення гейзериту

На кольорових термальних майданчиках — вируючі джерела, гарячі озера з смарагдовою або неправдоподібно яскраво-синьою водою.

«Старий служака» — один з найбільш «дисциплінованих» гейзерів парку викидає струмінь киплячої води висотою понад 40 м приблизно кожні 90 хвилин.

Гейзер «Старий служака» викидає струмінь на висоту понад 40 м з інтервалом близько 90 хвилин

Найбільш сумлінно і часто вивергаються гейзери, крім «Старого служаки», — «Прибережний» і «Замок», на відміну від більшості місцевих гейзерів не просто викидають догори стовп води, але і досить довго фонтанують.

Гейзер «Замок»

У Норрісі найгарячіші термальні поля. Це справжня країна води і диму. Мертві дерева, оповиті клубами пара, хлюпаючі кольорові калюжі, шиплячі пагорби і бездонні парні колодязі. Тут можна зустріти як маленькі бризкуючі гейзери, так і величезні, з ревом і свистом викидають з-під землі струмені пара і газу.

Термальні поля Норіс

На березі Єллоустонського озера — великий термальний майданчик. На ній киплять гарячі озерця, сяють бірюзою бездонні колодязі, гарячі джерела викидають окріп у холодну воду. Місцями серед грязьових котлів і каламутних калюж ще можна побачити чахлі вмираючі сосонки.

Термальні майданчики дуже схожі на майданчики в кальдері Узон на Камчатці. Але на Камчатці все набагато яскравіше, кольорові сідники, яскрава трава. І безліч ведмедів, про яких тут ходять тільки легенди.

Гаряча вода, що містить солі заліза, забарвлює поверхню в незвичайні кольори

Дуже красиві Мамонтові гарячі джерела. Стікаюча по схилах пагорбів гаряча насичена солями вода утворила красиві відкладення гейзериту і травентину, вапняні блискучі тераси, білі і подекуди пофарбовані в жовтий і коричневий кольори. На сонці гора виблискує і переливається.

Мамонтові джерела

Селище біля Мамонтових джерел невелике, але побудоване більш ґрунтовно, ніж інші селища в парку, в ньому справжні кам’яні будинки, спадщина військових, які побудували форт.

Неподалік від Мамонтових джерел протікає «гаряча річка». Швидка гірська річка з дуже холодною водою, з дна якої б’ють гарячі джерела. Зайдеш у неї — опинишся в контрастному середовищі холодних і обпікаюче гарячих струменів. Місце це популярне у любителів кемпінгу. Біля річки обладнаний майданчик з мінімальними зручностями, до якого дуже легко під’їхати на машині. Туристи ставлять намети на березі і радісно плещуться в потоці.

По берегах річки — ліс і скелі, зовсім як на Алтаї. Висота найбільшого водоспаду на річці — 94 м. Перед водоспадом річка розганяється, струмінь вібрує і разом з нею вібрує і гуде її кам’яне ложі.

Велика частина Єллоустонського парку покрита сосновим лісом. Вздовж річок зустрічаються берези, осики та верби. У 1988 р. внаслідок сухої погоди, сильного вітру та гроз у парку сталися спустошливі пожежі, згоріло близько 600 тис. га лісу. Зараз територія парку знову поросла молодим лісом, над яким височіють обвуглені останки загиблих під час пожежі дерев.

Приваблює туристів і те, що, прогулюючись парком і милуючись його неймовірними красами, можна зустріти оленя або побачити незворушно дрімаючого бізона. Тваринний світ Йеллоустоуна дуже багатий, тут живуть вовки, койоти, бурі і чорні ведмеді, навіть грізлі, рисі тощо. У степовій частині парку зустрічаються бізони. Величезні тварини тут спокійні, поводяться, як господарі, неспішно переходять дороги, приходять у селища.

На рівнинних, зарослих травою ділянках пасуться великі стада бізонів. Вони живуть і в районі термальних майданчиків, величезні тварини не звертають уваги на людей, можуть спокійно дрімати на березі грязьового котла. Щоправда, геотермальні гази можуть бути небезпечні і навіть згубні для них. Праворуч — Безстрашний звірок у норі над водоспадом

Дивовижна природа заповідника зачаровує настільки, що водії часом залишають свої машини прямо на дорозі і поспішають фотографувати чудові пейзажі або тварин. Водії, які опинилися у вимушеному заторі, не сигналять і не лають безтурботного туриста, а із задоволенням наслідують його приклад.

Виверження — за розкладом

Щорічно в Йеллоустоун приїжджає близько 3 млн туристів. Працівники парку роблять все можливе, щоб зберегти унікальну природу цього регіону, не порушити його природне середовище, і в той же час дати мандрівникам, які приїжджають з різних кінців землі, можливість насолодитися красою і багатством заповідника, надавши їм комфортні умови. Плата за відвідування парку символічна, за в’їзд в парк на тиждень потрібно заплатити 25 дол.

Дорога до Єллоустонського парку пролягає через інший національний парк, що межує з ним, Гранд Тетон (Grand Teton). Вздовж гір тече Зміїна річка. Самі гори Гранд Тетон, як стверджують путівники, були названі так першовідкривачами-французами, в перекладі їх назва — Великі титьки. Очевидно, красиві гірські піки збудили уяву мандрівників

У парку понад 50 км асфальтованих доріг і близько 1800 км пішохідних вигод, прокладених так, щоб можна було подивитися все найцікавіше. Уздовж доріг обладнані майданчики для кемпінгу, готелі парку можуть розмістити 2,2 тис. відвідувачів. Хоча парк відвідують і взимку (відмінне місце покататися на лижах), основний потік туристів припадає на літній час.

Основний туристський комплекс побудований поблизу гейзера «Замок». Тут велика парковка, кафе, готелі та екскурсійні організації. У центральному офісі на стенді — «розклад» вивержень гейзерів. На найпопулярнішому у туристів термальному майданчику ідеальний порядок. Навколо гейзера «Старий служака» — лавки, на яких можуть розміститися кілька сотень людей. Цікаво, що місця не пустують, — так багато бажаючих помилуватися на «служаку».

Туристи неквапливо обходять майданчики, фотографують калюжі, фонтани, таблички з написами. Навколо гейзерів сидять і лежать терплячі мандрівники, очікуючи обіцяних у центральному офісі вивержень (гейзери часто не підкоряються графіку).

У місцевих містечках можна побачити ворота, складені з тисяч рогів, скинутих оленями. Олені тут не дуже бояться людини

Строкаті натовпи туристів прогулюються дерев’яними пішохідними містками, якими покритий термальний майданчик. Тут багато молодих сімей з малюками і літніх туристів, деякі особливо картинно екіпіровані — в ковбойських капелюхах, з прапорцями і ножами на поясі. Часом пробігають спортсмени з маленькими фляжками, закріпленими на плечі. Їхнє завдання — за день пробігти якомога більшу відстань і відзначитися у всіх знакових точках.

Отже, сьогодні парк, розташований прямо в кратері супервулкану, розвивається, процвітає, кожен день приймає і радує нових туристів і мандрівників. Однак не може не виникнути побоювання: чи не загрожує заповіднику нове виверження? Думки фахівців з цього приводу розходяться: одні вважають, що зараз система знаходиться в рівновазі, і в осяжному майбутньому вулкан не прокинеться. Інші ж вважають, що виверження можливе. Однак коли це станеться, через 10 років або через 100 тис. років? Відповіді на це питання сьогодні немає…