10 фактів про комети

Комети — один з різновидів малих тіл Сонячної системи. Своєю назвою вони зобов’язані характерним хвостам, що «розпускаються» поблизу Сонця. Грецькою мірою     означає «волосатий», «має довге волосся». Навіть астрономічний символ, що позначає комету (☄), має вигляд диска, від якого, подібно до волосся, відходять три лінії.

1. Періоди обігу комет навколо Сонця укладені в широкому діапазоні — від декількох років до декількох мільйонів років. Виходячи з цього комети підрозділюють на коротко- і довгоперіодичні. Орбіти останніх сильно витягнуті, мінімально можлива відстань комети від Сонця може практично збігатися з поверхнею світила, а максимальна — обчислюватися десятками тисяч астрономічних одиниць.
2. Головна частина комети — ядро. Розмір ядер відносно невеликий — до декількох десятків кілометрів. Ядра складаються з пухкої суміші гірських порід, пилу і легкоплавких речовин (замерзлих H₂O, SO₂, СО, NH₃ та ін.). Ядра комет дуже темні — відображають лише кілька відсотків падаючого на них світла.

Ядро комети 103Р/Хартлі, сфотографоване 4 листопада 2010 року з близької відстані космічним апаратом EPOXI. Максимальна довжина — 2,25 км. На знімку чітко видно, що речовина в навколишній простір активно випускає лише частину кометного ядра. Зображення: «Вікіпедія»

3. Коли комета наближається до Сонця, температура поверхні її ядра підвищується, в результаті чого льоди різного складу починають сублімувати. Формується кома (атмосфера) комети, яка разом з ядром складає голову комети. Розміри коми можуть сягати декількох мільйонів кілометрів.
4. При наближенні до Сонця у комети формується також хвіст, що складається з частинок коми, які віддаляються від ядра. Хвости бувають двох типів: іонний (газовий), через дію сонячного вітру завжди спрямований у протилежний від Сонця бік, і пиловий, що «стелиться» вздовж орбіти комети з відносно невеликими відхиленнями. Довжина кометного хвоста може сягати сотень мільйонів кілометрів.
5. В результаті кометної активності на орбіті комети залишається неабияка кількість невеликих небесних тіл — метеорних частинок. Якщо орбіта комети досить близько підходить до орбіти Землі, то може спостерігатися метеорний потік — безліч метеорів («падаючих зірок»), видимих за короткий проміжок часу. Під час сильних метеорних дощів можна спостерігати тисячі метеорів на годину.

Метеорний дощ Леоніди над Ніагарським водоспадом в 1833 році, в розпал якого можна було спостерігати кілька метеорів в секунду. Прабатьком потоку стала комета 55Р/Темпеля — Таттла. Зображення: «Вікіпедія»

6. Оскільки комети постійно втрачають речовину, вони не можуть довго існувати в активній фазі і з плином часу розпадаються на фрагменти, повністю перетворюються на міжпланетний пил або, втративши запас навколоповерхневих легкоплавких речовин, стають інертними астероїдоподібними об’єктами.
7. Щороку відкривають десятки комет, які приходять до нас з околиць Сонячної системи. Отже, там (на відстанях до 50-100 тис. а. е.) розташований великий резервуар кометних ядер — хмара Оорта. Воно не може спостерігатися безпосередньо, але комети дають переконливе підтвердження його існування.
8. У Середні віки комети викликали страх у людей, вважалися провісниками трагічних подій у житті народів (воєн, епідемій) і царських вигод. І навіть поява комети Хейла — Боппа в 1997 році сумно відома масовими самогубствами членів секти «Ворота раю».

Середньовічні зображення комет. Два ліві малюнки — наочний приклад страхів і поганих передзнаменувань, що зв’язуються з хвостатими мандрівницями в ті часи. Зображення з сайту epizodsspace.no-ip.org

9. Дуже яскраві комети з’являються нечасто. Але вони, безумовно, належать до числа найкрасивіших і вражаючих об’єктів на небі. Досить згадати, наприклад, Велику комету 1861 року, C/1995 O1 (Хейла-Боппа), яку легко було спостерігати навіть у містах навесні 1997 року, або комету C/2006 P1 (Макнота), що в січні 2007 року спостерігалася в тому числі в денні години, а в сутінках демонструвала величезний віроподібний хвіст.

Велика комета 1861 року була настільки яскравою, що предмети, освітлені нею в ночі, відкидали тіні. Хвіст комети тягнувся на півнеба. Зображення: «Вікіпедія»