Гепард — справжня дика кішка

Йому доводиться щодня виживати в спекотному кліматі Африки, полювати і встигати з’їсти свою здобич, захищати потомство і територію від більш сильних хижаків.

Все це робить гепарда — справжню дику кішку дуже вразливим. Незважаючи на таку несолодку долю, у нього м’який і миролюбний норов. Це справжні кішки, правда, трохи дикуваті. А звуки, видані ними, дуже схожі на звичні нам.

Коли гепард — справжня дика кішка задоволений і ситий, він урчить, як величезний домашній кіт. У його голосі можна почути майже всі звуки, властиві домашнім улюбленцям. Від гучного мурликання все тіло гепарда вібрує. Особливо ефектно це виглядає, коли вся гепардова сім’я хором висловлює відмінний настрій. Дорослі звірі гарчать, урчать, фиркають і клацають зубами. Малюки — посапують і свистять. Ці свистячі металеві звуки часто нагадують голоси птахів. Таке «пташине чирикання», яке видають і дорослі особини, можна почути на відстані двох кілометрів — так тварини спілкуються зі своїми сородичами або дитинчатами.

Середня вага тварини 40-60 кг. Саме легкість, а також витончена будова тіла, дозволяє гепарду розвивати неймовірну швидкість під час бігу. У нього довгі стрункі ноги, підпале тіло, гнучка спина і довгий хвіст, який допомагає на повному ходу робити несподівані і круті розвороти, особливо у випадках, коли видобуток намагається від нього вислизнути. Якщо звір в хорошій формі — шансів на порятунок у жертви практично немає. Відсутність необхідної сили удару, наприклад, як у лева, компенсується швидкістю, яка і є найкращою зброєю і головним козирем хижака. Для швидкої атаки йому достатньо 15-20 секунд — довгі стрибки в 6-8 метрів дозволяють йому легко наздогнати свою здобич. У повільному наближенні гепарда до жертви — вся котяча фація. Пригнувши голову, використовуючи нерівності ландшафту, він підкрадається до своєї жертви на відстань від 80 до 120 м, після чого слідує коротка, але стрімка погоня. Якщо переслідувана тварина не потрапляє в когтисті лапи гепарда — справжньої дикої кішки в перші секунди атаки, вона ще може врятуватися: гепарду легше почати все спочатку, ніж довго переслідувати антилопу. В середньому тільки половина всіх розпочатих атак закінчується вдало. Щоб забезпечити собі перемогу, хижак інтуїтивно вибирає в стаді найслабшу тварину. І підкрадається обов’язково проти вітру, щоб потенційна жертва не вчула загрозу, що наближається. Плямисте забарвлення і снорівка дозволяють гепарду підповзти непоміченим на відстань, з якої він може застосувати свої якості спринтера. У полюванні можуть брати участь і кілька гепардів, якщо вони живуть разом. Це тільки підвищує їх шанси на успіх. Але вбиває жертву саме той гепард, який почав атаку. На відміну від інших хижаків, цей звір ніколи не харчується здобиччю, убитою кимось іншим, і вже тим більше не підбирає всяку недоїдену падаль. У виборі їжі він особливо педантичний. Але якщо кілька днів поспіль, жодна з його полювань не закінчилася обідом, через голод він слабшає, так що шансів на успіх стає все менше. 

Що ж, навіть граціозному гепарду — справжній дикій кішці іноді доводиться поступатися своїми принципами. Підбирати об’їдки вони не стануть, але доведеться бруднити лапи, чого так не люблять гепарди. Якщо тихенько підкрастися до водойми, можна зловити, хоч якусь пташку, яка втратила пильність. Яка-ніяка, але все, ж їжа. Однак такі вилазки гепарди використовують нечасто. І справа навіть не в чистості і боязні намочити лапи. У водойм часто квартирують леви, зустрічей з якими плямисті кішки намагаються уникати. З цієї ж причини вони спокійно можуть обходитися без води навіть протягом декількох тижнів. А в ті досить рідкісні моменти, коли гепарду все ж необхідно заповнити брак вологи в організмі, він дуже обережний і уважний. Якщо ритм життя у цих суперкошок спокійний і успішне полювання проходить за графіком, звичний їх раціон складається з газелей Томсона, імпал, зайців, кроликів та інших дрібних тварин. Але щоб гепард не страждав від недоїдання і йому було де побігати за своєю здобиччю, площа мисливських угідь повинна бути не менше 100-150 км2.

Спійманий видобуток — це тільки половина роботи. Її захист може виявитися куди складнішим. Гепарди за всяку ціну уникають конфліктів з іншими хижаками, будь то дорослий лев, шакал або гієна. Так, вони крупніші двох останніх, але їх розміри не йдуть ні в яке порівняння з міцними і сильними щелепами цих хижаків. Тож при наближенні противника до спійманої гепардом здобичі тому нічого не залишається, як піти.

Полювання доведеться починати заново. Крім того, коли видобуток схоплено і вбито, гепардам життєво необхідний відпочинок, щоб перевести подих. Вся справа у фізіології звіра: він розвиває величезну швидкість, та ще під палючим сонцем. Його внутрішня температура піднімається небезпечно високо і, якщо гепард не зупиниться і не охолоне, то такий надмірний перегрів загрожує йому пошкодженням мозку і смертю. Однак цей такий необхідний перепочинок може коштувати дорого — якщо неподалік знаходиться інший хижак, гепард, швидше за все, попрощається зі своїм обідом. Його видобуток легко вкрасти, адже невелика вага цієї тварини більше призначена для швидкісного бігу, ніж для боротьби. Іноді навіть зграйка грифів або стерв’ятників може відібрати у гепарда тушу, злякавши його галасливим криком і плесканням крил. Тут же на крики падальників збіжаться гієни, шакали, пара левів або леопард. Тому, щоб здобути собі їжу і встигнути нею насититися, гепарду — справжній дикій кішці необхідно робити все максимально швидко: і переслідувати, і вбивати, і з’їдати.

У родині гепардів один батько — мати-одиначка, якій необхідно підготувати своїх дитинчат до суворого життя. Після народження малюків вона шукає місце, щоб сховатися з ними і вберегти потомство від хижаків. А оскільки логова гепарди не влаштовують, «дитяча кімната» розташовується, як правило, в середині якогось пишного куща. Самка гепарда безстрашно захищає своїх дітей і відмінно ховає від ворогів, переносячи дитинчат з місця на місце протягом перших місяців їхнього життя.

Чистота — не тільки запорука здоров’я її потомства, а й гарантія, що не з’явиться противник, залучений стійким запахом. Однак, незважаючи на всі старання матерів уберегти своїх малюків від напастей, лише третина дитинчат з мітки доживає до дорослого віку. Ще одне завдання — захистити кошенят у момент трапези. Леви або інші хижаки при першій же можливості не просто відберуть тушу, але і вб’ють дитинчат.

Досить часто самці доводиться організовувати кілька атак на день, щоб нагодувати своїх чад. З раннього дитинства між маленькими гепардами формується міцний сімейний зв’язок. Вони разом ростуть, годуються і грають, а ставши дорослими, живуть дружно і полюють спільно. Вони можуть прожити разом навіть до старості. Йдуть лише молоді самки — щоб завести дитинчат. Головний урок, який маленьким гепардам належить засвоїти вже в перші місяці життя, — це полювання. Для малюків вона починається з ігор. Ганяючись один за одним, хапаючи і кусаючись, вони вдосконалюють свої вміння. Поки мати полює, їм велено тихенько сидіти в заростях і не заважати, щоб не злякати здобич або випадково не потрапити під копита. І оскільки мисливський інстинкт у них присутній вже з самого раннього віку, вони можуть вискочити завчасно і «допомогти» своїй годувальниці. Матері нічого не залишається, крім як починати вистежування і атаку заново.

Самостійними гепарди стають до півтора року. До цього часу любляча мати вже не в силах шукати, ловити і вбивати здобич для кошенят, які виросли до її розмірів. Щоб розставання було менш болючим, мати залишає повзрослілих дитинчат під покровом ночі, йдучи від них якомога далі. З цього моменту молоді гепарди починають доросле життя. А самка вже через пару місяців буде готова подарувати життя новому плямистому потомству, народжуваному для швидкості.